O processo natural de evaporação, condensação, precipitação, detenção e escoamentos superficiais, infiltração, percolação da água no solo e nos aquíferos, escoamentos fluviais e interações entre esses componentes.

Fenômeno global de circulação aberta da água que ocorre apenas na superfície atmosférica.

Fenômeno local de circulação fechada da água que ocorre apenas na atmosfera terrestre.

Processo químico que ocorre por meio da circulação da água entre a superfície terrestre e atmosférica, não caracterizando um sistema conservativo.