No MPLS, uma das maneiras utilizadas para criar a tabela de encaminhamento é a abordagem orientada por controle, em que, quando um pacote chega ao primeiro roteador, este entra em contato com o próximo roteador da rota por onde o pacote vai passar e pede que ele gere um rótulo para o fluxo representado pelo pacote, sendo esse método aplicado recursivamente até a chegada do pacote ao fim da rota.

Quando um pacote chega ao final da rota identificada, o cabeçalho MPLS é removido e o pacote é encaminhado na rede local com a utilização de um endereço de destino na camada 3.

O cabeçalho do MPLS não faz parte nem do pacote da camada 3 nem do quadro da camada 2.