As causas excitantes da melancolia têm uma amplitude muito maior do que as do luto.

No luto, a relação com o objeto é complicada pelo conflito devido a uma ambivalência, que pode ser constitucional ou provir de experiências que envolveram a ameaça de perda do objeto.

A retirada da libido da apresentação inconsciente do objeto, no luto, deve ser um processo extremamente prolongado e gradual.

O luto compele o ego a desistir do objeto, declarando-o morto e oferecendo ao ego o incentivo de continuar a viver.

No luto, os esforços para separar a libido são envidados da mesma maneira que na melancolia, mas nele nada impede que esses processos sigam o caminho normal.