Com origens na Escola de Aprendizes Artífices, criada em Florianópolis em 1909, atualmente o IFSC possui 22 câmpus, abrangendo todas as mesorregiões catarinenses.

O IFSC é uma instituição da Rede Federal de Educação Profissional, Científica e Tecnológica, com 12 câmpus no estado de Santa Catarina e com previsão de implantação de novas unidades até 2019, de modo a abranger todas as mesorregiões catarinenses.

Após se transformar de CEFET-SC em Instituto Federal, em 2008, o IFSC passou de 3 unidades de ensino para mais de 30 câmpus distribuídos por todas as mesorregiões catarinenses.

Após a transformação do CEFET-SC nos Institutos Federais Catarinense (IFC) e de Santa Catarina (IFSC), em 2008, e a execução do Plano de Expansão da Rede Federal de Educação Profissional, Científica e Tecnológica pelo MEC, o número de unidades federais de educação profissional em Santa Catarina passou a mais de 30.

Assim como os demais Institutos Federais, o IFSC é uma instituição de educação superior, pluricurricular e multicampi, equiparado às Universidades Federais pela Lei 11.892/2008, com a principal finalidade de expandir e interiorizar a oferta de bacharelados, licenciaturas, cursos superiores de tecnologia e programas de pós-graduação.