No controle em malha aberta, o programa motor contém todas as informações necessárias para a execução completa da ação antes do início do movimento, não havendo tempo suficiente para o uso de feedback sensorial para corrigir erros durante a execução (ex.: um soco no boxe ou um saque rápido no tênis).

A malha aberta caracteriza-se pela ausência de um programa motor central, sendo o movimento gerado exclusivamente por reflexos medulares que respondem a estímulos externos sem envolver o córtex motor.

O controle em malha aberta é utilizado apenas para o aprendizado de novas habilidades motoras lentas, sendo substituído pela malha fechada assim que o aprendiz automatiza o gesto e ganha velocidade.

O sistema de malha aberta depende do feedback visual e proprioceptivo contínuo durante o movimento, permitindo ajustes finos na trajetória a cada 100 milissegundos, sendo típico de atividades de equilíbrio como a ginástica na trave.

Neste sistema, o comparador central analisa o erro entre o estado desejado e o estado atual após cada fase do movimento, interrompendo a ação se o erro for superior a um limiar preestabelecido.