De maneira geral, os artistas modernistas brasileiros buscaram compreender a cultura nacional e sintonizá-la com o contexto internacional.

Entre os modernistas, o artista Di Cavalcanti foi resistente ao uso de elementos iconográficos e temáticas nacionais em suas obras.

Na obra de Tarsila do Amaral, intitulada Abaporu, está expressa a idéia do multiculturalismo nacional.

Temas da cultura popular e indígena mexicana eram recorrentes nos murais pintados pelo artista Diego Rivera.