Como toda e qualquer ciência, ao longo da história, a administração se baseou em leis ou em princípios. Jules Henri Fayol, precursor da Teoria Clássica da Administração, definiu os princípios gerais de administração, adotando a denominação princípio para dissociar dela qualquer perspectiva de rigidez, pois nada existe de rígido ou absoluto em matéria de administração.

Considere, hipoteticamente, que um funcionário, incumbido de encaminhar um documento para a chefia que estava em uma reunião de diretoria, tenha escutado, inadvertidamente uma informação estratégica e sigilosa de que a empresa estaria lançando um novo produto em um futuro próximo, e que tenha repassado a informação para os demais colegas de trabalho em uma conversa informal. Nessa situação, o funcionário demonstra, principalmente, um desrespeito ao princípio da administração clássica, proposto por Fayol, denominado