o tratamento secundário destina-se à degradação biológica de carboidratos, óleos, graxas e proteínas em água, monóxido de carbono, amônio e sulfetos.

no tratamento secundário, no processo aeróbio, a quantidade de biomassa formada é menor que no processo anaeróbio.

o reciclo da biomassa ativa para o reator biológico gera a diminuição da produtividade e pode desestabilizar o desempenho da unidade de tratamento de efluente.

o tratamento primário envolve apenas a remoção de sólidos grosseiros por meio de grades e sedimentação com o uso de caixas de areia ou flotadores. Os resíduos sólidos retirados das caixas retentoras podem ser dispostos na superfície e os resíduos retirados nos decantadores não necessitam de digestão ou adensamento.

o tratamento terciário é usado em esgotos sanitários, tem por objetivo a redução das concentrações de nitrogênio e fósforo e está fundamentado em processos biológicos realizados em fases subsequentes à secundária denominadas nitrificação e desnitrificação. O fósforo pode ser removido com o uso de sulfato de alumínio.