A Lei nº 4.024/61 já previa a inclusão de alunos com deficiência em turmas regulares.

A integração de alunos com deficiência ganhou impulso no Brasil a partir da década de 1970, com a criação de centros especializados.

A educação especial é uma modalidade que se destina apenas a alunos com deficiência física e sensorial, a deficiência intelectual ainda é tratada de maneira exclusiva em escolas de ensino especial.

O movimento das Associações de Pais e Amigos dos Excepcionais (APAE) desempenhou um papel importante no aumento de escolas especiais no Brasil.

A Constituição de 1988 e a Lei de Diretrizes e Bases da Educação, de 1996, determinaram o fechamento de escolas especiais em favor da inclusão total na rede regular.