Para estabelecer suas áreas de atuação, a Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação baseou-se no grau de aridez de uma região, o qual depende da quantidade de água pluvial disponível e da perda máxima possível de água pela evaporação e transpiração ou pela evapotranspiração potencial. Trata-se de um conceito restrito de desertificação, o qual é adotado no Brasil. Desse modo, considera-se que as áreas suscetíveis à desertificação no Brasil estão localizadas na região Nordeste, onde se encontram espaços climaticamente caracterizados como semi-áridos, no Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahia e no norte de Minas Gerais. Incluem-se também áreas do Rio Grande do Sul (Alegrete), Paraná, São Paulo, Rondônia e Tocantins (Jalapão), sujeitas a fortes processos erosivos e de deterioração ambiental.