A emergência dos “novos” movimentos sociais mantiveram as mesmas estruturas tradicionais dos partidos políticos e sindicatos.

Os “novos” movimentos sociais pleitearam uma reformulação dos padrões culturais.

A década de 1980 foi frutífera do ponto de vista da pluralização dos movimentos sociais, que passaram a abranger várias novas temáticas, como a questão das mulheres, dos negros, de crianças, dos índios, do meio ambiente etc.

O movimento Diretas Já foi um movimento civil contra as reformas sociais que eram defendidas por setores progressistas da sociedade brasileira e contra a incipiente democracia política nascida em 1945.

O questionamento do papel do evangelho na luta contra as injustiças sociais por segmentos da Igreja Católica deu origem à Teologia da Libertação e impulsionou o Movimento das Pastorais.