Os estudos de incidência representam a proporção da população, que em determinado momento, apresenta uma doença, enquanto que os de prevalência refletem o fluxo do estado de saúde para o estado de doença, em determinada população.

Estudos de incidência são mais úteis nos casos de doenças crônicas enquanto que os de prevalência são mais úteis para as doenças agudas.

Estudos de incidência são fundamentais no planejamento dos serviços de saúde, enquanto que os de prevalência são mais importantes para a investigação causal.

Os estudos de prevalência são mais importantes para a avaliação das medidas preventivas, enquanto que os de incidência são mais importantes para a estimação e adoção de necessidades essenciais para a prevenção.

Os estudos de incidência referem-se a novos casos de doença, enquanto que os de prevalência referem-se ao total de casos existentes, que podem ser novos ou antigos.