Na sedimentação as partículas são separadas de um fluído por ação de forças gravitacionais. O uso de centrífugas aumenta muitas vezes a força que atua sobre o centro de gravidade das partículas, facilitando a separação e diminuindo o tempo de residência. A centrífuga é um recipiente cilíndrico que gira a alta velocidade criando um campo de força centrífuga que causa a sedimentação das partículas. A aceleração pela força centrífuga é dada por: a_c = r w². Para uma mesma partícula em ambos os processos de sedimentação e centrifugação, a força centrífuga é quantas vezes maior que a força gravitacional:

Nomenclatura: a_c é aceleração centrífuga em (m/s²); r é a distância radial até o centro da rotação em (m); w é a velocidade angular em (rad/s); N = rotações por minuto; g = aceleração da gravidade.