A deglutição tem início na vida intrauterina, por volta da 5^a semana de gestação.

Os episódios de apneia da deglutição encurtados (< 2 segundos) são mais frequentes em recém-nascidos pré-termo.

No período pós-natal imediato, a função alimentar do recém-nascido é quase que inteiramente reflexiva, aparentando não requerer atividade suprabulbar.

O mecanismo de sucção para retirada do leite é o mesmo na alimentação ao seio materno e na mamadeira, porém o que difere é a pressão negativa intraoral necessária para o alongamento e a manutenção do bico na cavidade oral.