O processo respiratório manifesta-se fisicamente por meio dos movimentos ritmados de inspiração e expiração. Na inspiração, há relaxamento dos músculos que participam do processo respiratório e, na expiração, observa-se contração espontânea desses músculos. Quimicamente, há, durante esse processo, troca de gazes entre os meios externo e interno do corpo, chamada hematose, que é a transformação do sangue venoso em sangue arterial.