após a ocorrência de uma exposição, as interações entre as substâncias tóxicas e o organismo do trabalhador englobam diferentes aspectos, como a fase da bioassimilação, em que se observam os efeitos da substância tóxica sobre o organismo, e a biorreativa, na qual se dão os efeitos do organismo sobre a substância tóxica.

os mecanismos metabólicos de desintoxicação têm a característica de sempre serem mobilizados de forma a atenuar os efeitos tóxicos dos xenobióticos no organismo humano, de forma tal que, ao serem incapazes de promover a atenuação do veneno, agem no sentido de bloquearem seu ingresso no interior da célula.

para explicar os meios que uma substância tóxica usa para passar pela membrana celular, foram propostos quatro processos: a difusão ativa, que é considerada o principal processo utilizado pela substância para ingressar na célula; o transporte ativo; a filtração parcial e a pinocitose, em que uma membrana envolve a substância e a leva para dentro da célula.

o transporte ativo, que requer o consumo de energia metabólica, é um sistema de transporte mediado por um carreador, que movimenta uma molécula através de uma membrana contra um gradiente de concentração ou, se a molécula for um íon, contra um gradiente eletroquímico.

após a exposição ao contaminante, no processo de metabolização ou biotransformação de uma substância tóxica, as enzimas específicas de metabolização do xenobiótico desempenham uma função semelhante àquela que enzimas inespecíficas exercem na metabolização de alimentos.