A cada publicação seriada se atribui um único ISSN, que está ligado à forma padronizada do título-chave.

Um ISSN só pode ser alocado uma única vez. Se um periódico encerrar sua publicação, seu ISSN se manterá vinculado a ele, sem ser reutilizado.

No caso de mudança de título, um novo ISSN será atribuído ao periódico.

O ISSN pode ser atribuído a livros publicados em coleções. Nesse caso, os livros receberão o ISSN que identifica a coleção como um todo, além do ISBN que identifica cada volume individualmente.

A construção da simbolização em barras utiliza o prefixo 978 anteposto ao ISSN.