O serviço de referência e informação surgiu com a expansão do conhecimento na forma de publicações impressas, com a alfabetização e com o surgimento de bibliotecas públicas. Antes disso, as bibliotecas eram particulares e seus proprietários eram capazes de encontrar o que desejavam sem precisar da ajuda de um agente externo. O serviço de referência surge na figura do bibliotecário como forma de: