Por armazenar água, os egípcios já eram capazes de atenuar as conseqüências de enchentes normalmente baixas que ocasionavam a infertilidade em várias bacias, e de enchentes excessivamente altas, que devastavam as terras e as habitações.

O Egito faraônico não transformou todo o vale em terras agrícolas: além dos recursos que extraía dos campos e hortas, explorou também os grandes pântanos e lagos das bordas setentrionais do Delta, as praias do lago Méride, bem como as depressões à beira do deserto e os meandros do Nilo.

Os rendimentos médios eram ruins: os excedentes alimentavam o grande número de funcionários governamentais e os trabalhadores de fábricas de médio porte (estaleiros e arsenais, fiações ligadas a certos templos, etc.).

Esse sistema permitia várias colheitas por ano, e a alta duração do ciclo agrícola liberava grande quantidade de mão-de-obra para os vultosos trabalhos exigidos pelas construções religiosas e reais.