Na primeira metade da década de 60 consolidou-se, internacionalmente, uma conceituação mais abrangente de vigilância epidemiológica, em que eram explicitados seus propósitos, funções, atividades, sistemas e modalidades operacionais.

No Brasil, o conceito de vigilância epidemiológica foi inicialmente utilizado em alguns programas de controle de doenças transmissíveis coordenados pelo Ministério da Saúde, notadamente a campanha de erradicação da Varicela, de 1966 a 1973.

Em meados da década de 1970, surgiram os primeiros documentos legais instituindo e regulamentando um Sistema Nacional de Vigilância Epidemiológica.

Para alcançar o status de doenças passíveis de vigilância ou de notificação compulsória, é imprescindível que exista uma política de controle ou de ações com relação à doença.