A gestão da cadeia de suprimentos envolve a gestão da distribuição física e, mais que isso, a logística. A operação mais relevante da logística é o transporte, cujos modais são: rodoviário, ferroviário, hidroviário, aeroviário e dutoviário. O modo de transporte é normalmente escolhido com base na importância relativa entre os seguintes indicadores: velocidade de entrega, confiabilidade de entrega, possibilidade de deterioração da qualidade, custo por tonelada transportada e flexibilidade de rota. Considerando apenas os modais rodoviário, ferroviário, hidroviário e aeroviário, como também apenas os indicadores velocidade de entrega, custo por tonelada transportada e flexibilidade de rota, os melhores desempenhos em grandes distâncias são obtidos, respectivamente, pelos seguintes modais: