Os impostos sobre as vendas são impostos indiretos, pois incidem sobre o preço das mercadorias.

Afirma-se que o imposto específico apresenta um valor fixo, em unidades monetárias, por unidade vendida, independente do valor da mercadoria

Diz-se que, no imposto ad valorem, se aplica uma alíquota fixa sobre o valor, em unidades monetárias, de cada unidade de mercadoria vendida

A incidência do imposto específico depende das elasticidades das curvas de oferta e demanda da mercadoria.

O estabelecimento de um imposto sobre vendas funciona como custo adicional para o produtor, deslocando a curva de oferta para baixo e para a direita.