Os DCS são projetados para realizar o controle de processos industriais de forma centralizada, com todos os dados e controle concentrados em uma única unidade de controle.

Um DCS é caracterizado por ter um controle centralizado, em que todas as entradas e saídas de processos são gerenciadas por um único controlador.

Os DCS são adequados apenas para processos contínuos e não são recomendados para processos discretos ou operações de fabricação em lote.

Em um DCS, os controles e processamentos são distribuídos em várias unidades de controle localizadas em diferentes pontos da planta, permitindo maior flexibilidade e resiliência na operação do processo.

Os DCS são implementados através de hardware de controle exclusivamente analógico, sem utilização de tecnologia digital.