Para se decidir em que medida e de que forma um sistema está em processo de mudança, tem-se de mostrar em que grau há alguma modificação das instituições fundamentais durante um período específico.

No mundo de hoje, em que tudo muda muito rapidamente, não existe continuidade com o passado distante.

É possível que uma teoria, baseada em um único fator isolado, como a cultura, consiga explicar a diversidade do desenvolvimento social humano, desde os primórdios da época da pesca, da coleta e das sociedades pastoris, passando pelas civilizações tradicionais e, finalmente, chegando aos sistemas sociais altamente complexos de hoje.

O meio físico não tem influência alguma no desenvolvimento da organização social humana.

A indústria moderna se assemelha, de forma fundamental, aos sistemas de produção preexistentes.