Toda cidade possui um centro, mesmo que seja uma cidade dormitório. Nas cidades menores, este se caracteriza pelo local de residência da população de alta renda.

Normalmente, destaca-se na paisagem por sua verticalização e polarização das relações comerciais, de serviços, de gestão pública e os terminais de transportes, sendo o foco das atividades urbanas.

Em metrópoles, cidades médias ou pequenas, ainda é comum a ocorrência de um único centro, sendo essencialmente aquele localizado na cidade-polo.

A característica mais conspícua do centro é pertencer ao centro de gravidade da mancha urbana, que não necessariamente precisa ser comercial.

Em áreas de centralidade, normalmente não existem residências, somente se consolidando como “centro” quando todos os residentes já foram expulsos.