Ideias muito valiosas, do ponto de vista social, não chegam a ser geradas se os benefícios privados e sociais se distanciarem demais.

Patentes e direitos autorais são mecanismos legais que tentam aproximar os benefícios privados das invenções de seus benefícios públicos.

O incentivo para a geração de novas ideias não depende dos lucros que o inventor pode esperar auferir, mas dos benefícios sociais assegurados pela ideia.

A razão pela qual um inventor se dispõe a assumir os altos custos fixos da geração de uma ideia é porque espera poder cobrar um preço superior ao custo marginal e, assim, auferir lucro.

Uma das principais contribuições das novas teorias de crescimento econômico foi destacar que as ideias são muito diferentes de outros bens econômicos. As ideias, uma vez inventadas, são não-rivais, o que significa que podem ser usadas por uma ou por milhares de pessoas sem custo adicional.