A evolução degenerativa típica do TEA impõe piora dos déficits ao longo do curso biográfico, devendo-se estabelecer, na idade adulta, diagnóstico diferencial com as síndromes demenciais.

A perda de habilidades, quando presente, tende a ocorrer entre os 12 e 24 meses de idade.

Apenas uma minoria de indivíduos com TEA vive e trabalha de forma independente na fase adulta.

Mesmo indivíduos com níveis de prejuízos menores podem continuar socialmente ingênuos e vulneráveis, com dificuldades para organizar as demandas práticas sem ajuda, mais propensos à ansiedade e à depressão.

Quanto à avaliação diagnóstica inicial em adultos, o relato (de pais ou outro familiar) de que a pessoa teve amizades recíprocas normais e permanentes e boas habilidades não verbais durante a infância descartaria um diagnóstico de TEA.