Os colóides exercem função semelhante a das proteínas plasmáticas, pois suas grandes moléculas permanecem dentro dos vasos sanguíneos, aumentando a pressão oncótica, favorecendo a permanência de fluidos e atraindo mais fluido do interstício.

Os cristalóides permanecem apenas 5 minutos no espaço intravascular, podendo não reverter quadros de insuficiência circulatória aguda e desidratação grave. Mesmo assim, os cristalóides ainda são bastante utilizados na clínica veterinária, principalmente, por serem mais baratos.

As soluções mais amplamente utilizadas em Medicina Veterinária são os cristaloides. De modo geral, são utilizados quando se objetiva a correção de alterações de volume, de eletrólitos, dos níveis de energia e do equilíbrio acido básico.

Em equinos, o colóide usado com mais frequência é o plasma.

O uso de cristalóides deve ter como base as análises laboratoriais dos diferentes eletrólitos séricos e gases sanguíneos, o pH e a tonicidade da solução.