Em 1931, foi realizado o I Congresso de Habitação em São Paulo, quando se tratou da importância da redução dos custos da moradia, garantindo o acesso da população mais carente e se pensou em mudanças nas legislações, como o Código de Obras. Foi discutida a questão do crescimento horizontal das cidades, que gera altos custos de urbanização e manutenção de serviços para os cofres públicos.

No final do século XIX, houve uma grande campanha de higienização. Esse problema também se relacionava com os cortiços, que eram construções amontoadas alugadas para a população de baixa renda. Esse tipo de habitação se espraiou devido à abolição da escravatura, o rápido aumento populacional e o alto custo dos aluguéis devido à falta de habitações populares adequadas.

Os Institutos de Aposentadoria e Pensão foram as primeiras instituições públicas que investiram na questão habitacional, mas sua principal finalidade era proporcionar benefícios previdenciários e assistência médica aos associados.

Entre as décadas de 1940 e 1950, período de implementação da política habitacional gerenciada pelo BNH, a característica predominante da produção habitacional era a eficácia voltada para a produção em série e em grande escala, tentando solucionar o déficit habitacional.