A institucionalização da profissão, nos países industrializados, está associada à progressiva intervenção da igreja nos processos de regulação social.

O Serviço Social se institucionaliza e se legitima profissionalmente como um dos recursos mobilizados pelo Estado e pelo empresariado, com o suporte da igreja católica, no enfrentamento e regulação da questão social.

A institucionalização do Serviço Social, como profissão na sociedade capitalista, se explica no contexto contraditório de um conjunto de processos sociais, políticos e econômicos, na fase do capitalismo comercial.

O Serviço Social se institucionaliza e se legitima profissionalmente no Brasil a partir dos anos 50.