É uma propriedade de algumas substâncias que apresentam centros quirais constituídos por átomos de carbono com 2 substituintes diferentes.

O número máximo de isômeros ópticos possíveis de uma molécula é de 2n, sendo n o número de centros assimétricos dessa molécula.

Enantiômeros são duas substâncias quirais cujas moléculas são imagens especulares superponíveis uma da outra.

Os enantiômeros além de girar o plano da luz polarizada em direções opostas, apresentam propriedades físico-químicas distintas, como densidade, índice de refração, ponto de ebulição e de fusão.

O polarímetro permite determinar a rotação óptica das substâncias presentes em uma amostra em ângulos de no mínimo 1,0º e com isso determinar se ela contém uma mistura de isômeros ópticos.