O sistema de construção transversal é aquele cuja estrutura é essencialmente constituída pelas cavernas e por vaus com pequeno espaçamento e uma ou duas quilhas laterais de cada bordo, sendo bastante utilizado, especialmente em navios grandes.

O sistema de construção longitudinal é composto por um grande número de longitudinais e sicordas, com grande espaçamento, e de cavernas e vaus reforçados, com pequeno espaçamento.

Em submarinos, é empregado o sistema longitudinal, uma vez que o seu casco precisa resistir à pressão hidrostática e às explosões submarinas.

No sistema original Isherwood, as vigas longitudinais furam as cavernas e são interrompidas nas anteparas estanques, não sendo ligadas a estas.

A maioria dos navios é construida num sistema misto, em que há predominância ora das peças longitudinais, ora das transversais.