Durante a inflamação aguda, os leucócitos circulantes precisam sair do vaso sanguíneo para atingir a zona do tecido agredida para executar suas funções de defesa e, para tal, eles utilizam moléculas de adesão intercelular, que são de grupos diferentes, conforme a fase do processo considerada. Nas fases de rolamento, adesão forte e diapedese, os principais grupos de moléculas adesivas leucocitárias são, respectivamente: