Tanto em procariotos quanto em eucariotos, o DNA é composto por cadeias arranjadas em dupla hélice.

Durante a replicação, as enzimas topoisomerases diminuem a tensão nas regiões onde as fitas de DNA se separam e se desenrolam.

Em termos estruturais, um gene contém a seqüência de DNA e codifica os componentes estruturais do produto gênico ao longo da seqüência de DNA adjacente à terminação 5' do gene, que regula a sua expressão.

O pareamento de bases no RNA pode ser extenso, e as estruturas em alças simétricas e regulares são importantes para a ligação de moléculas, como as enzimas, que interagem com regiões específicas do DNA.

Tipos menos abundantes de RNA podem desempenhar atividade enzimática, servir como primers para a replicação do DNA, ou podem estar envolvidos no splicing e nas reações de modificação que ocorrem durante a maturação dos RNA precursores.