A idéia de separar as porções norte e sul de Goiás alimentou movimentos populares desde o século XIX.

O estado de Tocantins foi criado por determinação da Constituição Brasileira de 1946.

O extremo norte de Goiás foi desbravado no século XVII por franceses que invadiram o Maranhão.

A atual capital de Tocantins, Palmas do Tocantins, foi inaugurada em 1º de dezembro de 1985.

O primeiro governador do estado de Tocantins, José Sarney, tomou posse em 1ºde janeiro de 1990, já na nova capital.