A capacidade (em bps) de um canal depende fundamentalmente da sua largura de banda e da razão sinal/ruído na sua saída. Um aumento da capacidade de um canal pode ser conseguido, aumentando-se a largura de banda ou a razão sinal/ruído, ou ambas. Se a largura de banda for aumentada por um fator k, a capacidade do canal aumenta praticamente pelo mesmo fator. Contudo, se a razão sinal/ruído for aumentada por um fator k, a capacidade do canal aumenta por um fator bem menor que k.