Corresponde ao número de casos existentes (novos e velhos) de uma doença em um período.

Estima a probabilidade de a população estar doente no período do tempo em que o estudo está sendo realizado.

É usado principalmente em estudos que visam determinar a carga de doenças crônicas em uma população e suas implicações para os serviços de saúde.

Não considera o período em que os indivíduos estão livres da doença, ou seja, em risco de desenvolvê-la.

É a principal medida para doenças ou condições agudas, mas pode, também, ser utilizado para condições crônicas. É mais útil em estudos de causalidade.