Os estudos sobre sociedades complexas influenciaram a antropologia urbana brasileira, traduzindo a ideia de heterogeneidade e dinamismo cultural.

No Brasil, a antropologia urbana leva em consideração os diversos grupos sociais presentes e suas relações com a cidade, a religião, o turismo, etc.

A Escola de Chicago e a Escola Antropológica de Manchester, pioneiras nos estudos das cidades, foram as maiores influências para o desenvolvimento da antropologia urbana no Brasil.

A Revolução Industrial e o desenvolvimento do sistema capitalista criaram cenários complexos que modificaram a vida em sociedade, bem como contribuíram com movimentos migratórios em razão do fator econômico.

O objeto de estudo da antropologia esvaziou-se com as transformações históricas e sociais pelas quais passaram as sociedades simples.