Obras hidráulicas ou atividades poluentes à jusante de um rio podem prejudicar o fluxo de água que segue para o país vizinho que utiliza as águas à montante.

Na África subsaariana, a situação de escassez não é crítica como nos países onde se estende o Deserto do Saara; há, no entanto, parcela expressiva da população sem acesso à água potável.

A Bacia do Rio Nilo, cujas águas são comuns a Egito, Etiópia, Tanzânia, Uganda e Sudão não enfrenta disputas geopolíticas, já que, embora dependam dessas águas para atividades agrícolas e geração de energia, cooperam entre si sob a bandeira do Panafricanismo.

Na bacia do Rio Jordão, que nasce no sul do Líbano e percorre terras da Síria, de Israel, do Iraque e dos dois territórios autônomos da Palestina, a Cisjordânia e a Faixa de Gaza, não há tensões. Israel, que, habitualmente, cumpre as resoluções da ONU, não usa os recursos hídricos para controle político e estratégico dos territórios ocupados.

Na Ásia, Bangladesh foi prejudicado pela diminuição do fluxo da água do Rio Ganges em razão da construção de barragens e de outras formas de uso pela China, que apresenta grande demanda.