A criação de uma rica região mineradora em Minas Gerais promoveu o surgimento de cidades com uma boa infraestrutura, serviços e uma real vida urbana, diferente de tudo o que já havia existido na América portuguesa. Apesar desse desenvolvimento, surgiu também uma categoria de homens pobres, brancos, negros e mestiços, que se dedicava a atividades subalternas que esse novo ambiente urbano demandava.

A historiadora Laura de Mello e Souza os chama de: