O medicamento que veio do leite

As proteínas são o verdadeiro petróleo da biotecnologia.

Durante grande parte de sua história de 30 anos, o setor luta para

conseguir um suprimento regular, tirando o máximo dessas

commodities de moléculas grandes, de linhas de células extraídas

de ovários de hamsters e fontes similares. No fim da década

passada, com a chegada de uma nova classe de drogas baseadas

em proteínas, os anticorpos monoclonais, a demanda chegou a

superar a oferta. Há décadas, cientistas que criaram a

eritropoetina recombinante para rejuvenescer os glóbulos

vermelhos e os anticorpos monoclonais para combater o câncer

buscam formas alternativas de produção.

É possível que um novo biorreator — um animal gerado

pela engenharia genética para produzir uma proteína terapêutica

no leite — finalmente satisfaça essa grande expectativa.

Em busca de maior eficiência, os pesquisadores notaram que as

glândulas mamárias de vacas, coelhas e cabras, entre outras,

podem tornar-se fábricas ideais de proteína, devido à sua

capacidade de produzir grandes quantidades de proteínas

complexas. Além disso, glândulas mamárias não necessitam da

atenção constante exigida pelas culturas de células.

Scientific American Brasil, n.º 43, dez./2005 (com adaptações)