O governo de Juscelino Kubitschek teve como grande marca o desenvolvimentismo. Kubitschek investiu maciçamente no desenvolvimento de estradas, no crescimento industrial, sobretudo da indústria pesada, e foi o responsável pelo ambicioso projeto da construção de Brasília como nova capital do Brasil.

O governo de Juscelino Kubitschek alcançou resultados impressionantes na economia, sobretudo na área da indústria, porém, Kubitschek contribuiu abertamente para agravar alguns problemas crônicos do nosso país. Os baixos investimentos nas áreas de educação e alimentação contribuíram para agravar o problema da produção de alimentos, da distribuição das terras produtivas e da disponibilidade de vagas nas universidades. Essas questões agravaram-se e estouraram durante os anos 1960, principalmente nos anos do governo de João Goulart.

Os elevados gastos de Kubitschek em seu governo contribuíram para aumentar a dívida externa do país e as relações do Brasil com o FMI saíram bastante arranhadas. Mas o fator de maior insatisfação da população era a inflação: em 1959, a inflação no Brasil encontrava-se completamente descontrolada, próxima a 40%.

A crise política gerada pela postura golpista de grupos como a UDN, após a eleição de Kubitscheck, contou com o apoio do Ministro da Guerra do Brasil, o marechal Henrique Teixeira Lott. Em 11 de novembro de 1955 Lott liderou a tentativa de golpe que queria impedir a posse de Juscelino Kubitschek.

O governo JK organizou o Plano de Metas, um programa econômico que estipulava 31 metas para garantir o desenvolvimento econômico do Brasil. As áreas consideradas cruciais nesse plano eram energia, transportes, indústria de base, alimentação e educação.