Para a determinação de morte encefálica, é necessário que o paciente esteja há um tempo de observação e tratamento intra-hospitalar de, ao menos, 24 horas.

Para o diagnóstico de ME no Brasil, são necessários dois exames clínicos realizados com, no mínimo, 6 horas de intervalo entre os testes, por dois médicos diferentes e capacitados.

As etapas do exame neurológico na ME compreendem a documentação do coma aperceptivo do paciente e ausência dos reflexos: fotomotor; córneo-palpebral; oculocefálico; vestíbulo-coclear; e, de tosse.

Para a determinação de ME no Brasil, é necessária a realização de um dos seguintes exames complementares: doppler transcraniano; arteriografia cerebral; angiotomografia de crânio; eletroencefalografia (EEG); ou, cintilografia radioisotópica.