Arquivos raster são constituídos de pontos individuais denominados pixels, os quais são arranjados para formar um padrão. O aumento do tamanho de um arquivo raster (ampliação dos detalhes da imagem) tem o efeito de um aumento de pixels individuais, o que faz com que as linhas e formas pareçam serrilhadas.

Arquivos vetoriais são constituídos por entidades definidas matematicamente como uma série de pontos unidos por linhas, denominadas vetores, as quais são independentes com propriedades como cor, forma, contorno, tamanho e posição na tela, incluídas na sua definição. Assim sendo, é possível mover e alterar suas propriedades repetidas vezes e, mesmo assim, manter a nitidez e resolução originais, sem afetar os demais componentes da representação gráfica.

O conteúdo de um arquivo resultante da varredura de uma imagem impressa é de natureza vetorial.

São exemplos de ferramentas gráficas capazes de manipular imagens do tipo raster: Photoshop, o Paint Shop Pro, o Gimp e o Painter.