O aprimoramento técnico e metodológico sistematizado por Mary Richmond, em 1917, em sua obra O Diagnóstico Social, foi o principal acontecimento que levou o Serviço Social a se tornar uma profissão reconhecida no âmbito acadêmico e institucional.

As ações de filantropia profissionalizaram-se a partir do final do século 19 nas escolas de filantropia europeias, levando ao surgimento do Serviço Social no início do século 20.

O capitalismo, na fase monopólica, acirrou as contradições e as sequelas da “questão social”, tornando-a objeto de intervenção sistemática, por parte do Estado, por meio das políticas sociais.

Com o acirramento das contradições entre as classes sociais fundamentais da ordem burguesa, o Estado passou a desempenhar a mediação e a conciliação desses conflitos, visando ao bem comum na sociedade, e, em razão disso, foi necessária a regulamentação do Serviço Social enquanto profissão a partir do início do século 20.

A profissionalização do Serviço Social expandiu-se e consolidou-se no contexto internacional por meio da criação dos cursos para agentes sociais criados, em 1899, na Bélgica e, em 1902, em Nova York, dando origem ao Serviço Social norte-americano e ao Serviço Social europeu, respectivamente.