Inicia-se de baixo para cima, começando pelos membros inferiores e terminando pela mandíbula.

A velocidade de instalação e a intensidade da rigidez cadavérica dependem da causa mortis, da temperatura do cadáver, das vestes usadas, da idade, do estado nutricional do cadáver, da temperatura ambiental.

A rigidez cadavérica é discreta quando há grande luta antes de morrer em indivíduo nutrido.

O frio retarda o processo de rigidez cadavérica, o calor a acelera.

A rigidez cadavérica é tardia e mais duradoura nas crianças e nos idosos.