Nos condutores, existem partículas invisíveis chamadas elétrons, que estão em constante movimento de forma desordenada. Para que estes elétrons passem a se movimentar de forma desordenada é preciso que se aplique uma força, de modo que se estabeleça um fluxo ordenado de elétrons. Desta forma, podemos definir que a força que impulsiona os elétrons livres nos fios, é conhecido como: