Quando o Tratado de Maastricht foi assinado, a dívida pública média na União Europeia era um pouco superior a 60%. Ao assinarem o tratado, em 1992, os signatários unificaram suas moedas criando o euro e se comprometeram a manter o déficit público em, no máximo, 3%. As razões para fixar o déficit nesse valor foram: