A aplicação de PEEP em pacientes com complacência pulmonar baixa, como ocorre na Síndrome do Desconforto Respiratório Agudo (SDRA), aumenta a transmissão da pressão positiva para o espaço pleural, minimizando as repercussões dessa pressão sobre o retorno venoso.

A PEEP recruta e estabiliza alvéolos e pequenas vias aéreas, diminuindo a capacidade residual funcional e reduzindo o shunt intrapulmonar.

Altos níveis de PEEP aumentam o retorno venoso, a resistência vascular pulmonar e o volume diastólico final do ventrículo direito.

A PEEP redistribui o líquido do espaço intersticial e, consequentemente, melhora a oxigenação através da otimização dos gradientes perfusionais.

A PEEP elevada pode causar hiperdistensão alveolar, aumento da complacência do sistema respiratório, redução da ventilação do espaço morto e ruptura alveolar.