Quando um dielétrico apolar é submetido a um campo elétrico forte em uma única direção, há deslocamentos da nuvem eletrônica (com carga negativa), e do núcleo (com carga positiva), sendo que essas cargas se movem em direções perpendiculares à direção do campo elétrico. Com isso, as várias moléculas do material formarão dipolos elétricos individuais que constituirão um dipolo equivalente total em direção perpendicular ao campo elétrico.